Цю рибу називають в Європі морським чортом через її вельми непривабливого вигляду - це одна з найбільш потворних риб. Мешкає в морях і океанах як на великих глибинах (понад півтора кілометрів), так і в шельфовій прибережній зоні. Належить морський чорт до надзвичайно великого сімейства Удільщікових. Представників цього сімейства можна зустріти у всіх морях - від Ісландії до південних берегів Африки. У Чорному морі вони зустрічаються біля Південного берега Криму і помічені навіть в Азовському морі. Досягають розмірів більше півтора метрів, маси - 20 кг.
Моє перше знайомство з морським чортом-вудильника відбулося в Чорному морі, під час виконання тралової наукової зйомки. При розбиранні улову виявилася дуже дивна і дивовижна риба довжиною більше метра з відштовхується зовнішністю. Уявіть собі чудовисько з величезної сплощеною головою, що займає понад половину довжини тулуба, з різко звужують тілом і хвостом немов батіг. Тіло вкрите бурими шкірястими наростами з бахромою темного кольору, спадаючої з боків. Величезна паща з виступаючою нижньою щелепою, частокіл гострих зубів, причому, якщо навіть пащу закрита, зуби стирчать назовні. Тіло голе і слизьке, без луски. Яка рибка! Невеликі очі із зеленуватим відливом, розташовані у верхній частині голови.
Риба періодично розкривала величезну пащу з численними гострими, як голки, зубами, часом хрипіла, а з губ, немов стрічки, звисали і бовталися шкірясті шматки шкіри. Тож не дивно, що це чудовисько назвали "морським чортом", тільки рогів і копит немає. Грудні плавники у нього розширені немов постоли - ласти, за допомогою яких він може не тільки плисти, але і "ходити пішки", відштовхуючись від грунту, легко підстрибуючи і непомітно підкрадаючись до жертви. Вимірявши і зваживши це страхолюдная морське чудовисько, пихкаюче від обурення, я випустив його на свободу.
Чорт-рибалка неактивний "мисливець", оскільки він неймовірний ледар і лежень. Веде малорухливий спосіб життя. Віддає перевагу годинами сидіти, зачаївшись тихо на дні, зарившись в грунті або сховавшись серед водоростей. І забарвлення шкіри у нього відповідна, маскувальна - спинка темнувата і зеленувато-коричнева, зливається з грунтом. Тільки черевце світле. Його практично неможливо помітити. Коли рибалка чекає свою жертву, шматки шкіри, що звисають з тіла, ніби живі, рухаються і розгойдуються в воді як водорості, повністю камуфлюючи його зовнішність. У нього немає необхідності багато плавати і шукати здобич. Йому не відмовиш в хитрості. Видобуток сама до нього прийде.
Відмітна особливість у цих риб - "вудка з наживкою", приманює жертву, від чого він і носить назву рибалка. Подовжений промінь першого спинного плавця, який починається на голові риби, розгалужується у вигляді черв'ячка на кінці, тобто невеликої шкірястої Бульбочки, підвішеній над розкритою пащею. Причому цей "черв'ячок" постійно в русі, немов жива рибка на гачку.
З настанням темряви "черв'ячок" світиться наповненими в шкірясті мішечку бактеріями, що світяться. І тим самим, навіть вночі, привертає рибок. Як не дивно, але "черв'ячок-ліхтарик" працює тільки по команді риса. Бактерії світяться при наявності кисню, тобто коли до приманки подається з кров'ю кисень. Днем, коли "ліхтарик" не потрібен, або вночі, коли він переварює їжу, чорт-рибалка відключає світло. Він віджимає кисень в кровоносній волосіні вудки і "ліхтарик" перестає працювати.
Хитромудрий рис допускає, що світло може також приманювати і великого хижака, наприклад, дорослого катрана, небезпечного для нього. Тому, якщо він не голодний, негайно відключає "ліхтарик". Цікаво, що рибалки мають строго певну приманку зі своєю формою і величиною. Причому різні рибалки випускають світлові промені різного кольору. Можливо, вони регулюють настройку світла і змінюють колір в залежності від виду видобутку, яка знаходиться в межах їх видимості. Бути може, генетично закладений в них код пам'яті поколінь вудильників підказує їм, який колір приманки в даному випадку приверне обрану ними жертву. Мрія рибалки любителя! Такий наживки можуть тільки позаздрити.
Сидить собі казна-рибалка в засідці, зарившись в пісок, дрімає і вудкою ворушіться, терпляче вичікуючи. Лише маленькі хитрі очі, ледь видимі з-під піску, уважно стежать за кораблями повз рибками. Чи не пропустити б видобуток! Зовні він здається незграбним, нерозторопним. Але це до тих пір, поки жертви близько не підпливуть до погойдується ласою наживки. Він блискавично відкриває свою величезну пащу і втягує в себе розгублених риб. Асортимент страв у нього широкий: бички, барабуля і ставрида, а також і більш велика здобич - скати і камбала. Часом прихоплює пропливають повз молоденьку акулу катранчіка. Не пропускає і дрібних пелагічних риб - хамси, шпрота. У цьому випадку він просто втягує їх у себе як насосом, разом з потоком води. А шлунок у нього величезний, можна сказати безрозмірний.
Взагалі морський чорт - страшний ненажера. Він може проковтнути і перетравити видобуток таких же розмірів, як і він сам. Коли підводного їжі мало, голодний рис піднімається до поверхні води і вистачає зазевавшихся плаваючих морських птахів: чайок, гагар, нирків і навіть качок, і взагалі, все що ворушиться на поверхні води. Ось вже ненаситне диво! Морські чорти - риби одинаки. Залягають в уподобаних місцях, подалі один від одного. Менше конкурентів - більше їжі. Вони не заморочуються відсутністю спілкування. У них одне на умі - пожерти б.
Але є ще більш вражаючі, просто унікальні особливості в процесі відтворення потомства у цих риб. Такі великі розміри вудильників відзначаються тільки у самок, тобто у удільщіц. А самці - ну просто ліліпути в порівнянні з ними. Маленькі і плюгавенький, довжиною не більше 10 см. Самців вудильників вчені навіть брали за окремий вид. Вже дуже фантастична різниця в розмірах між самками і самцями. Однак, хоч як це дивно, але це один і той же вид.
Самці у вудильників - ліліпути, що паразитують на самках. Ледь ставши дорослими, чорти-дармоїди, не обтяжуючи себе турботами про їжу, негайно відправляються на пошуки матері-годувальниці подружжя. Знайшовши свою суджену, карликовий рис впивається в її тіло і приростає до неї, тобто повністю переходить на її утримання. Частина органів у самця атрофуються. Працюють лише серце і зябра, ганяючи кисень по тілу, і звичайно насінники. І не треба їм турбуватися про хліб насущний, боротися за виживання. Є кому добувати їжу за них. І самки стоїчно несуть свій хрест.
Однак треба сказати, що і у людини знаходиться на вищому щаблі розвитку живих організмів також зустрічається таке непривабливе явище, як паразитизм, причому часом набагато частіше, ніж у тварин. Часом здорові мужики, дармоїди і дармоїди, живучи з жінками в так званому цивільному шлюбі, "сидять на шиї" у них, або навіть у законних чоловік і попивають горілочку. І наші самовіддані і шляхетні дами готові витримати всі негаразди заради збереження сім'ї та продовження роду! І терплять паразитів так само, як і риби-удільщіци!
При виметі самкою ікри маленький рис справно виконує свої подружні обов'язки, тобто поливає ікру молочком. Тут вже хочеш, не хочеш, а бідній удільщіце доводиться брати чоловіка на утримання. Для величезної удільщіци одного "ліліпута" при виконанні подружнього обов'язку зазвичай не вистачає, і вона не заперечує, якщо число трутнів-самців в її сімейку збільшиться. Ну, це їх особиста справа. Хоча зрозуміти то можна. Хіба може такий плюгавенький ліліпут задовольнити подружні потреби величезної удільщіци і забезпечити їй продовження роду? Але в цьому випадку їй доводиться невпинно працювати вдень і вночі, помахуючи вудкою, щоб годувати "сіли їй на шию" численних "мужів".
Нерестяться самки морських чортів, видавлюючи з себе слизові стрічки з ікринками до дев'яти метрів завдовжки і з шириною близько метра у відкритій частині моря, в товщі води на глибині 100-150 метрів, де, на їхню думку, менше хижаків. У цьому морські чорти праві, але в силу своєї риб'ячої безграмотності вони не знайомі з елементарними законами руху об'єктів навколишнього світу. Оскільки ікринки легше води, вони відповідно до закону фізики моментально спливають до поверхні відкритої частини моря, де завжди вистачає пелагічних хижаків і морських птахів, які із задоволенням ласують їх ікрою. І, незважаючи на те, що у них величезна плодючість (більше мільйона ікринок), вихід личинок дуже маленький. Ікру тут же поїдають хижаки.
До донної життя маленькі морські чертенята переходять при довжині 5-6 см, але до дорослого стану виживають лише одиниці. Так що рибалка рис - риба досить рідкісна і зустрічається епізодично.
Рибалки кажуть, що м'ясо у них в вусі дуже смачне. Тільки шкіру при обробленні треба знімати. Ну ні. Нехай живе і розмножується це дивовижне тварина. І не бійтеся морського чорноморського риса, якщо випадково побачите його. Він хоч і страшний, але абсолютно безпечний для людини. Про нього можна сказати лише російським прислів'ям "не такий страшний чорт, як його малюють".
Ось такі чорти водяться в Чорному морі!
Хіба може такий плюгавенький ліліпут задовольнити подружні потреби величезної удільщіци і забезпечити їй продовження роду?
