Сучасну Амазонию складно віднести до найбільш густонаселених районах Землі. Однак колись в цих місцях існувала розвинена землеробська цивілізація з густонаселеними містами. Зовсім недавно вчені з'ясували що, можливо, згубило її. Як не дивно, це були ... водосховища, створені людьми для того, щоб зберігати запас дощової води. 
Фото: AP
У багатьох людей слово "Амазонія" асоціюється з безкрайніми незайманими тропічними лісами, що виростають на берегах однієї з найбільших річок світу. У цих хащах на кожному кроці зустрічаються екзотичні звірі, пурхають різнокольорові птахи і метелики і, найголовніше, ніяких людей поблизу немає. Лише іноді можна побачити далеко оголеного індіанського мисливця з духовий трубочкою, наповненою стрілами, чиї наконечники змочені найсильнішим в світі отрутою кураре.
Дійсно, сучасну Амазонию складно віднести до найбільш густонаселених районах Землі. Індійські селища зустрічаються тут не так часто, а їх населення дуже нечисленне. Це пояснюється не тим, що амазонські індіанці протягом багатьох століть винищувалися колонізаторами. Якраз навпаки, саме індійці, що живуть в даному регіоні, практично не постраждали від колонізації Америки. Деякі з них білих людей-то перший раз побачили тільки в ХХ столітті.
Справа в тому, що ґрунти тропічних лісів не є особливо придатними для землеробства, оскільки швидко виснажуються. Тропічний ліс - це унікальне природне співтовариство, яке виробляє рівно стільки речовини, скільки потрібно для нормального життя екосистеми, і ні грамом більше. Тому все, що опадає з дерев, практично відразу утилізується мешкають в грунті тваринами і грибами. Одержуваного перегною вистачає рівно на те, щоб підтримувати життєдіяльність рослин. Його надлишків (як це відбувається в наших лісах і лісостепах) ніколи не утворюється.
А раз не відбувається накопичення грунтового шару, то і хліборобам в цих краях, самі розумієте, робити особливо нічого - ну зорав землю один раз, другий, а далі що? Грунт-то при цих заорювання вже вичерпалася, а нової взятися нізвідки. Саме тому, як вважали вчені, племена, що живуть в Амазонії, ніколи не займалися інтенсивним землеробством, вважаючи за краще полювання і збиральництво - благо, що в лісі завжди є, що підібрати.
Читайте також: На Кавказі виявили Стоунхендж
Фото: AP
Чисельність же мисливців і збирачів, як ми знаємо, ніколи не буває особливо високою - аж надто нестабільний джерело живлення, великих запасів при такому способі життя не зробиш. Тому-то дослідники цього регіону довгий час були впевнені, що в лісах поруч з найбільшою річкою світу завжди було досить малолюдно і ніяких цивілізацій не виникало - місцеві жителі весь час жили "по-старому", міст не будували, доріг не прокладали, садів і городів не «городили".
Правда вже з давніх часів було відомо кілька фактів, які не вписуються в звичну картину. Наприклад, те, що саме в районі Амазонії була виявлена найдавніша кераміка в Південній Америці (яка була на кілька століть старше инкской). Мисливцям, як ви розумієте, глиняні горщики не дуже потрібні - суп вони не варять, овочі не гасять, а носити таку поклажу з собою при кочовому способі життя кілька обтяжливо (та й в якості головного убору горщик теж не дуже зручний).
Крім того, іспанський мандрівник Франсіско де Орельяна, який відвідав Амазонию в 1541-1542 роках, в своєму звіті зображував цей край як вельми густонаселений. При цьому він описував великі міста, що знаходилися як на березі річки, так і в глибині лісу, а також сади і ріллі, їх оточують. Довгий час вчені навіть не знали, як інтерпретувати ці відомості - чи то дослідник описував зовсім інший регіон (наприклад, басейн річки Оріноко), то чи всі ці звіти створені зі слів місцевих жителів (які, відверто кажучи, люблять прибрехати), то чи незвична їжа викликала у вразливого іспанця сильні зорові галюцинації.
Однак не так давно вчені з'ясували, що дон Франсиско був все-таки має рацію і міста в Амазонії дійсно існували. Перші з них були виявлені ще в 2003 році при розшифровці супутникової фотографії району Шінгу в Бразилії. З'ясувалося, що в цьому регіоні, територію якого нині займають незаймані ліси, ще до епохи Колумба існувало близько 20 великих поселень, оточених ріллею і садами і з'єднаними між собою мережею доріг.
Протягом наступних семи років кілька експедицій досліджували цей район, вивчаючи руїни древніх поселень і збираючи всі предмети, знайдені серед руїн. Їм вдалося встановити, що всі міста були побудовані за одним і тим же планом - в кожному селищі була центральна площа 120-150 метрів в діаметрі, на якій крім усього іншого ховали найважливіших персон даного міста. Від кожної площі відходила дорога, причому завжди строго з північного сходу на південний захід, мабуть, уособлюючи рух сонця по небу. Вулиці великих міст іноді досягали 50 метрів в ширину.
Фото: AP
Судячи з усього, на площі в центрі жителі міста збиралися в разі небезпеки, а також для виконання релігійних і державних обрядів і церемоній. Дозвілля же свій вони проводили в одноповерхових будинках, побудованих з дерева, фундаменти яких були виявлені по краях міських вулиць. У цих оселях вчені виявили безліч артефактів - кістяні та кам'яні наконечники стріл, інструменти, прикраси і, звичайно ж, уламки керамічного посуду.
Аналіз останніх показав, що стародавні амазонські гончарі, використовуючи досить складні матеріали, наприклад, мікроскопічні кварцові голки, отримані з певних прісноводних губок, виготовляли чудові побутові та церемоніальні судини, зі складним різьбленим і пофарбованим орнаментом. Однак цим умільцям, судячи з усього, не були відомі ні гончарний круг, ні склоподібна глазур.
Все це свідчить про те, що колись в нині практично безлюдному регіоні існувала розвинена землеробська цивілізація. Однак до сих пір вченим було незрозуміло, яким чином стародавні індійці примудрялися обробляти рослини в тропіках? Адже там, як відомо, два-три місяці в році йде нескінченний дощ (при якому сільськогосподарські культури садити не можна - їх просто змиє), а потім практично відразу настає сухий сезон, під час якого грунт перетворюється практично в пил і все саджанці можуть просто загинути .
Жителі тих поселень, які розташовані безпосередньо поруч з річкою, вирішували цю проблему досить просто - копали канали, але ж досліджуваний район знаходиться досить далеко від Амазонки і її великих приток. І ось зовсім недавно ця таємниця нарешті була розкрита.
Цього літа шведська експедиція, досліджуючи залишки поселень в районі бразильського міста Сантарен, натрапила на дивні западини, розташовані неподалік від стародавніх полів. На думку керівника досліджень Петера Стенборга, вони являють собою не що інше, як залишки древніх водосховищ, які наповнювалися водою під час сезону дощів. При посухи ж ця вода використовувалася для зрошення полів і садів.
Крім того, вчені, проаналізувавши грунт на місці колишніх ріллі, встановили, що вона докорінно відрізняється від тієї, яка характерна для тропічних лісів даного регіону. Вона інтенсивного темного кольору, який обумовлюється великим вмістом в ній перегною. Найцікавіше, що грунтів подібного типу в околицях Сантарен ніде не зустрічається.
Стенборг вважає, що ця родюча земля була створена людьми штучно, приблизно так само, як зараз виготовляються силос і компост. Основою для неї могли послужити листя та інші органічні рештки тих рослин, які стародавні жителі Амазонії вирощували в своїх садах. Вчені встановили, що всі вони не місцеві. Господарі, мабуть, принесли рослини з собою, коли шість тисяч років тому прийшли в цей регіон.
Отже, виходить, що древні мешканці земель, розташованих в басейні Амазонки, могли створювати штучний грунт (а це, до речі, не вміли робити ні майя, ні інки) і споруджувати резервуари для зберігання води. Можливо, саме вони і стали причиною загибелі даної загадкової цивілізації.
Раніше вчені думали, що міста Амазонії обезлюдніли в зв'язку з епідеміями небачених раніше в Новому Світі хвороб, якими індіанців заразили європейські переселенці. Дійсно, таке іноді траплялося в інших регіонах Південної Америки, проте для Амазонії, яку до ХХ століття колоністи відвідували вкрай рідко, ця ситуація навряд чи була характерна. Швидше за все, цивілізація зникла в результаті якоїсь природної катастрофи, яку жителі древніх міст самі і спровокували, створивши систему водосховищ.
Відомо, що рівень грунтових вод в тропіках підтримується в основному за рахунок тієї води, яка потрапила в грунт під час "мокрого" сезону. Якщо ж викопати водосховище, то вся дощова вода зі значною території буде стікати саме в нього, залишаючи навколишні ґрунти зовсім без вологи. В результаті дерева починають засихати, їх коріння перестають перешкоджати ерозії грунтів, і в підсумку те місце, де раніше були ліси, перетворюється на безплідну пустелю.
І тут навіть не допоможе додавання штучної грунту - адже вона відіграє лише роль біологічної добавки, яка, взаємодіючи з корінним грунтовим шаром, лише підвищує його родючість, але не замінює повністю. А якщо руйнується сама основа, то цим добавкам просто ніде закріпитися і вони теж несуться вітрової або зливової ерозією.
Читайте також: Зникнення Мертвого моря
В результаті після зникнення родючих грунтів міста спорожніли, а вцілілі жителі змішалися з племенами мисливців і збирачів, які також постраждали від цього природного катаклізму. Загальна чисельність людей колись густонаселеного регіону різко впала, "культурний багаж" колишніх хліборобів потихеньку втратився (мисливцям ці знання ні до чого), прогресивні технології з часом виявилися забуті. Саме в такому вигляді корінне населення регіону і дожило до наших днів.
Цікаво, що стародавні жителі Амазонії, по всій видимості, були першим народом на нашій планеті, чия цивілізація загинула в результаті непродуманого впливу людини на природні співтовариства. Тому, дивлячись на руїни колись величних міст, як-то мимоволі замислюєшся - а чи не є вони наочним прикладом того, що чекає людство в майбутньому, якщо воно не припинить своє знущання над навколишнім середовищем?
Читайте все найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
А раз не відбувається накопичення грунтового шару, то і хліборобам в цих краях, самі розумієте, робити особливо нічого - ну зорав землю один раз, другий, а далі що?Однак до сих пір вченим було незрозуміло, яким чином стародавні індійці примудрялися обробляти рослини в тропіках?
