Отримання металевого цинку було відомо ще до нашої ери, але пізніше секрет відновлення цинку з оксиду був загублений, і цей процес був відкритий знову лише півтори тисячі років тому. Основна проблема, яка виникає при відновлення ZnO вугіллям, це те, що процес можливий лише при досить високій температурі (900-1100 градусів). Але температура кипіння цинку становить всього 906 ° C, і метал миттєво випаровується, а потім згорає на повітрі. Найімовірніше, в давнину цинк отримували в печах особливої конструкції: простір, в якому відбувалося відновлення оксиду цинку (можливо, глиняний горщик) було щільно обкладено більш холодними каменями з усіх боків. При відновленні, пари цинку були захищені від окислення за допомогою чадного газу, що утворюється в реакції ZnO + C => Zn + CO, і конденсировались на більш холодної поверхні каменів, звідки метал і витягували після охолодження печі.
Оскільки цинк в ряді напруг є самим електропозитивні металом, стійким у водних розчинах (магній все-таки повільно, але реагує з водою), на основі цинку створена велика кількість різноманітних хімічних джерел струму. Це срібно-цинкові акумулятори, «сухі» елементи Лекланше, ртутно-цинкові і повітряно-цинкові елементи. 
У лабораторії цинк найчастіше можна зустріти у вигляді гранул. Вони використовуються для отримання водню в апаратах Киппа, для відновлення менш активних металів у водних розчинах і для отримання різноманітних сполук цинку. Як правило, чистота цинку в гранулах складає 99.95%.
Якщо розплавити невелика кількість гранул на пальнику в тиглі, і вилити метал в форму (наприклад, графітовий), вийде злиток цинку. Замість гранул можна взяти, наприклад, цинкові корпусу від батарейок (але цинкові корпусу зустрічаються тільки у елементів Лекланше, корпусу лужних батарейок зроблені з нержавіючої або звичайної сталі).
При кімнатній температурі цинк досить крихкий і, наприклад, цинкову паличку неможливо зігнути на 90 градусів, не зламавши. Але при температурі 150-300 градусів цинк стає пластичним і його можна прокатати в листи.
Як вже описувалося вище, цинк має досить низьку температуру кипіння (всього 960 градусів при атмосферному тиску), а в високому вакуумі цинк може навіть сублімувати (тобто випаровуватися при температурі нижче температури плавлення). У вакуумі дифузійного насоса (10-5мм рт. Ст.) Цинк можна возогнать навіть в скляному апараті.
При охолодженні парів цинку, він конденсується у вигляді блискучого осаду, що складається з дрібних кристаликів.
