Щоб краще розуміти світову фінансову систему і, зокрема, валютну систему , Давайте звернемося до історії і з'ясуємо як і чому американський долар став світовою валютою.
У переважній більшості країн в банках (обмінних пунктах) можна зустріти долар, він є вільно конвертованою і найпоширенішою валютою. Але так було не завжди.
Початком того, що американський долар став стандартом, світовою грошовою одиницею, було покладено на конференції в місті Бреттон-Вудс (в американському штаті Нью-Гемпшир) в 1944 р Тоді все могутні держави погодилися прийняти цю валюту як основну в грошовій системі світу. Одночасно з цим уряд США пообіцяв ввести фіксований курс своєї банкноти по відношенню до золота, тим самим фактично замінивши давню і загальноприйняту валюту - золото. Америка залишилася єдиною супердержавою, яка вийшла з війни ще сильніше, ніж на її початку. А значить, тільки долар міг претендувати на панівну роль на світовому фінансовому ринку.
В рамках Бреттон-Вудської системи обмінних курсів всіх валют були прив'язані до долара, а долар, в свою чергу, до золота. В результаті для золота була встановлена тверда ціна: 35 доларів за тройську унцію. Настав зоряний час американського долара.
Але було в такій системі і слабке місце: вона могла успішно функціонувати лише до тих пір, поки золоті запаси США забезпечували конвертацію зарубіжних доларів в золото. Масло у вогонь підлив французький президент Шарль де Голль - під час свого офіційного візиту в США він пред'явив до обміну на золото 750 мільйонів доларів. І американські власті були вимушені зробити цей обмін. Його приклад наслідували Японія, Німеччина, Канада. Система почала розхитуватися. США стали поступово девальвувати долар, а в в серпні 1971 року, адміністрація президента США Річарда Ніксона офіційно скасувала конвертацію долара в золото по твердому курсу. Система фіксованого обміну залишилася в минулому. На зміну їй прийшла так звана ямайська система, заснована на вільній конвертації валют .
Незважаючи на всі подальші політичні та економічні удари, американський долар зберіг свою ключову роль світової резервної валюти. Він на сьогодні як і раніше є головним засобом розрахунків в міжнародної торгівлі (Не без участі Міжнародного валютного фонду і Світового банку, які були створені також в рамках Бреттон-Вудських угод).
В сучасних умовах конкуренцію долару становлять також євро і китайський юань. І яка буде розстановка сил на валютному ринку в майбутньому - покаже час.
